如果一款英文字体，给人历史悠久的感觉，可能是在哪些细节上区别于现代常用字体？
感谢邀请。「历史悠久的感觉」实际上有两种可能性：字体本身的渊源悠久，或者字体让你联想到的事物悠久。以前者来说，实际上西文的「现代常用字体」有一大半都算得上「悠久」，尤其是用于书籍印刷的那些，但是这些古老的字体并不都会真的给普通人带来历史悠久的感觉。比如几乎不会有人在看到《泰坦尼克》或者《美丽心灵》海报上面 Trajan 字体的时候能感受到古罗马的风尘味道[1]，哪怕使用拉丁字母的西方人也不会，就像你看到隶书并不会想到汉朝一样。
某种意义上来说，一切（拉丁字符的）的衬线体均继承自古罗马人在石头上雕刻文字的形状，也就是所谓 Roman square capitals。如果穿越回公元一世纪的罗马，你会发现自己认识他们刻在建筑上的每一个字母，虽然你看不太懂古罗马人的日常书写（Roman cursive）。
（图拉真圆柱上面雕刻的拉丁字母）而拉丁字母从古罗马开始，就在雕刻和手写两个方向分头发展。雕刻方面几乎一千多年里都没有太多变化，手写体却几经改变，到古登堡发明印刷术的十五世纪，手写体（或者说，用于正式文档的抄书体）已经是这个样子，叫做 black letter[2]：
（十五世纪手抄本圣经）十五世纪古登堡发明了印刷术，真正意义上的最古老的印刷字体（typeface）由此出现。古登堡用来印刷圣经的 Textura，正是脱胎于 black letter。
（古登堡圣经，http://ilovetypography.com/2007/11/06/type-terminology-humanist-2/ ）这一类型的字体在德国之外的地方并未流行太久，但直到今天仍旧有所使用，尤其是严肃正式的场合，因为这是西方人概念中最早「印刷出来的文字」所拥有的样子：
（纽约时报）
（新苏黎世报）
（悉尼先驱晨报）
（亚利桑那州立大学毕业证书）好在从文艺复兴开始，可爱的意大利人复活了雕刻风格的罗马字母，依照它制做了我们熟悉的衬线印刷体，也就是 @Rex 答案里面所说的 Old style / Humanist 类字体，并且迅速传遍全欧洲。从十五到十八世纪，衬线体逐渐演进，后人大致按照时间顺序分为 Old style、Transitional、Modern 三种（嗯还有个 slab，不赘）。其间差异在未经训练的眼睛里面看来，实在是微乎其微。
Old style（Grarmond）
Transitional（Times New Roman）
Modern（Walbaum）如果追溯到图拉真圆柱，那这些字体全都可以算上「历史悠久」，比 Textura 还要早上一千年。但它们其实并不会带给你这样的感受。就好像十年前 Word 里面默认的字体就是 Times New Roman，一款二十世纪初由一个极端保守的英国人设计出来的 Transitional 风格字体；而十年之后，你手里 iPad 上 iBooks 里的默认字体是 Palatino，一款二十世纪中叶由一位德国人设计出来的 Old style 风格字体；更不用提从八十年代一来一路制霸学术界的 Computer Modern[3]——是的，一款二十世纪晚期美国人设计的 Modern 体。在可以预见的将来，衬线体还是会继续历久弥新，完全没有什么历史感——如果你能居然能看出历史感来，那你一定变成字体迷了，得电。
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接下来说第二种情况：让人联想到悠久事物的字体。比如这个：
嗯我没有贴错海报。阿凡达，一部科幻片。它的标题用了一种叫做 Papyrus 的字体。这种字体制作于一九八二年，但是却总会在西方人的脑袋里产生「古老」、「神秘」、「历史悠久」的印象。为什么呢？因为它模仿了古埃及人在莎草纸（Papyrus）上面写字的特征。
（某重金属乐队专辑封面）于是 Avatar 这个标题用上这个字体，是暗示着它会最终站在剧中对立两方的哪一边——古老神秘历史悠久的 Na'vi 人，还是现代科技武装到牙齿的地球人——呢？答案应该很明显了吧。所以其实看到海报的一刹那，你已经被剧透了。
与 Papyrus 相似，Runestone 这个字体会让西方人联想到（despite its name）古希腊：
这也就是为什么许多希腊餐馆的招牌都是用类似的字体——虽然它们明明都出现于二十世纪。下面这种 Northumbria 字体则会让人联想到古塞尔特人：
现在不妨猜猜下面这个字体会让西方人想到哪个文明古国：
……而上面这些字体扑面而来的「历史悠久」感，其实就是所谓的文化 stereotype[4] 在起作用啦。
[1] http://www.typeisbeautiful.com/2009/11/1688
[2] http://www.typeisbeautiful.com/2010/01/1825
[3] http://www.typeisbeautiful.com/2010/02/2044
[4] http://en.wikipedia.org/wiki/Stereotype_(printing)
原发布于 https://www.zhihu.com/question/20526054/answer/15397961