学中文的老外问，为什么 2 作数字时用「二」，作数词时用「两」？

两字本是量词，重量单位，古代指二十四铢，也就是两只黄钟（古代计量器具）盛下的重量。「二」这个意思的本字是㒳，是个会意字，本意是平分。现代（或者说从古代开始）把㒳写成两，是别……嗯，通假字。

两做数词时，一般用于量词（比如「个、头、只」，除去做量词的「两」）或数量单位比如「半、百、千、万、亿」前面。这个现象硬凑的话，可以类比英文里的 pair：这个词源于拉丁语 par（而 two 源于日耳曼语），本意是相等，和「两」字源于「平分」类似。有些东西人们更习惯于说 a pair of 而非 two，比如鞋子。放在中文里，这就是双；而双脚，双手，双眼又可以替换为两脚，两手，两眼——反过来，能用「双」替换的「两」一般都是固定搭配在一起的事物，通常暗示两者能够配对（「对」这个词，悟性好的也可以一并教了）。所以「两」就是另一种意义上的「双」，一种中文里类似于语言学所谓「双数」[1]的语法现象。至于「两块肉」这种用法，就是失去了配对意义的泛化，泛化的情况就一般可以跟「二」互换了。不过也有特例：「两人世界」不能说「双人世界」，而是「二人世界」。

另外两也不是不能做数字用，比如军方无线电里为了避免混听，二念做两（〇一二三四五六七八九分别对应「洞幺两三刀五六拐八勾」）。

这里的复杂度其实可以类比英文的 two, dual, duo, double, pair, couple. 其中并无太多规律可以总结，多读多听是唯一的办法。

以上是教过两个医生汉语之后的一点经验。

P.S. 两与二做基数词时经常可以互换，但两不能做序数词，two 和 second 的分别更接近于「二」和「次」的分别。

[1] en.wikipedia.org/wiki/D
原发布于 https://www.zhihu.com/question/20045699/answer/13797817