「artifact」是什么意思？在不同的情景下一般有哪些译法？

这个词也困扰过我。不过现在我大概算是理解了。

Artifact 的词源是拉丁语 arte + factum，arte 是「艺术」或者「技能」的意思，factum 则是「做、造」的动名词形式，artifact 的意思其实就是「用技艺制造（出来的东西）」，所以这个词经常可以翻译为「（手）工艺品」。但它的意义其实不限于此——我们日常所说的「（手）工艺品」一般是指英文的 handicraft，也就是「手制品」。一切手制品其实都是用技艺制造出来的，故而可以说一切 handicraft 都是 artifact，但反过来不行。

Artifact 一词强调的物体属性其实是非自然——一块一万年前的燧石不是 artifact，但一只原始人使用的石斧就是了（此时不应将其翻译为「手工艺品」而是「手工制品」，因为「工艺品」在中文里面暗示这个东西带有一定的艺术欣赏价值，但古人使用的工具并不是拿来当摆设的）。登月时看到月球上的陨石坑不是 artifact，但如果看到一块表面光滑的六面体黑色方形石碑，那就得叫 artifact——即便它显然不可能是（已知的）人类所造。哪怕某种东西是看不到摸不着的，但只要它不是自然形成，也可以算是 artifact，比如互联网。这个意义通常很难翻译，中文里面没有完全对等的概念，只能视乎语境称为「人造物」或者「非自然产物」，如果「非自然」的属性并不重要，那也可以简单地叫做「制品」或者「产物」。

对了，有个同源的词，artificial，一般翻译为「人工的」，与「天然的」相对：Artificial intelligence is no match for natural stupidity。

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