秦汉时期的人名基本还是两个字，为什么到了明清时就以三个字的居多了呢？

漢名除姓氏以外一般習慣用兩個字或一個字。中國在三國以前以一個字的名（單名）為主，從晉朝一直到現代，則較多兩個字的名（雙名）。

東漢至西晉這一階段約佔三百年。從中國姓名史考察，這三百年是中國人盛行單名的第一個高峰時期。為什麼這一時期單名特別多呢？

以前一般認為單名之俗，出於王莽的倡導。《漢書·王莽傳》中有這樣的記載：王莽的長孫叫王宗，自己弄了天子的衣服、帽子，與其舅舅合謀，準備搶班奪權。但後來事情暴露了。雖然是親孫子，但這事也不能輕饒，王宗一看不好，就自殺了。雖然人死了，但“政治權力”也要剝奪，王莽下了這樣一道命令：“宗本名會宗，以製作去二名，今復名會宗。”意思是說王宗本來名是兩個字，叫“王會宗”，是依法令後改成的“王宗”，現在犯了法，得再改回去，還叫原來的“王會宗”。

從王莽這道命令可以看出三個問題：
一、王莽之前的人名用字數是不受限制的，他自己孫子的名都是兩個字。
二、王莽上臺後，曾經下過“去二名”的“製作”，也就是以法律形式規定不準用雙字名。
三、人犯罪後，恢復二字名，以示處罰。

由於王莽的法令，從那時起，人們漸漸養成了使用單字名的習慣，認為用兩個字取名是不光彩的事。如果是現在，人人全是單字名，那麻煩可就大了，因為單字名很容易造成重名。但是當時人口並不是很多，人的活動範圍、交際半徑也有限，單字名並沒有對社會造成太大的不良影響。因此，單字現象得以沿續，一直到三國時代。

但是，王莽的“二名之禁”並非東漢、三國盛行單名的根本原因，乃是一種文化傳承現象。中國人的姓名符號形式，自周、秦以來，一直是以單名為主的，崇尚單名已成為一種社會潛意識。但周、秦時代雖崇尚單名，卻並不禁止二名，更無譏諷二名的道理。夏、商、周及西漢帝王中多有二名者，即足可證之。

由於數千年的習俗使然，取單名之俗自然會代代傳承下來，西漢以降的三百餘年間盛行單名，只不過是繼承前朝取名傳統而已，並非出於王莽的倡導。周、秦、西漢數千年間崇尚單名的取名習俗在東漢以後仍被承襲繼續了下來，才是東漢以後三百餘年間盛行單名的主要原因。

同時，漢晉之間盛行單名，還有一個重要的原因，即為了便於避諱。避諱始於西周時期，凡君主與尊長的名字不得直書或直說，必須用其他方法來回避。周代起初只避死人之名，進入秦漢特別是漢代以後，情況就大不同了。為了鞏固、強化封建專制統治和皇權，維護帝王唯我獨尊的神聖地位，帝王一即位，就必須避諱。不但死名要避，活名也要避。如秦始皇名政，便改“正月”為“端月”，或讀作“徵月”。漢高祖名邦，改“邦”為“國”。東漢光武帝名秀，以“茂”代“秀”，改“秀才”為“茂才”。避諱之制在漢晉時代越來越嚴，漢律已有觸諱犯法的規定。

由於秦漢以來諱制越來越密，這就勢必產生了一個廣泛的社會問題：上上下下需要回避更改的文字越來越多，由此造成了人名、書名、年號等的種種混亂，甚至追改古書（如將《春秋》改為《陽秋》，《莊子》改為《嚴子》）。為了儘量克服避諱帶來的弊端，減少諱字，漢晉時代的帝王採取了兩種約定俗成的取名方法：

一是大量採用單名（單名所諱之字比之復名要少一半）。帝王採用單名，大大減少了諱字。東漢何休在《春秋公羊解詁》中指出：帝王採用單名是為了便於避諱，“其為難諱也，一字為名，令難言而易諱”。

二是採用冷僻字取名。以使人難犯易避也。西漢至東漢五十七帝中，採用冷僻字或不太常用的字取名者大有人在。

漢晉時代的帝王既採用單名，又採用冷僻字或不太常用的字取名，使其名“難言而易諱”，既減少了諱字，又便利於避諱，可謂“魚與熊掌兼得”。《後漢書》、《三國志》中所見之人名，幾乎全是單名。直到西晉“八王之亂”後，中國進入大分裂、大動蕩的時期，出現五胡亂華十六國，少數民族紛入中原，避諱制度遭受嚴重衝擊。避諱既無定制，寬嚴隨意而異，取名字也就不必再顧慮便不便於避諱了。於是，神州大地復名又逐漸多了起來。從宋代開始到現代，雙字超過了單字名，以後雙字名越來越多。